Tichu tomó gran parte de sus reglas y mecánicas de Zheng Fen. Es un juego de cartas de escalada en sociedad, y el objetivo del juego es deshacerse de su mano, preferiblemente sumando puntos en el proceso.

La baraja es un paquete estándar de 52 cartas con cuatro cartas especiales añadidas: perro, fénix, dragón y Mah Jong (1). Cuando sea tu turno, puedes superar la combinación de cartas superior actual (una sola carta, un par de cartas, una secuencia de pares, un full, etc.) o pasar. Si el juego pasa de regreso al jugador que puso las cartas superiores, gana la baza, retira las cartas y puede liderar la siguiente. La carta liderada determina la única combinación de cartas que se puede jugar en ese turno, por lo que si se saca una sola carta, solo se juegan cartas individuales; si sale una escalera de siete cartas, solo se pueden jugar escaleras de siete cartas, etc.