Basado en un mecanismo de gestión de mano sencillo e intuitivo, Heat: Pedal to the Metal pone a los jugadores en el asiento de un conductor de intensas carreras de coches, compitiendo por una posición para cruzar la línea de meta en primer lugar, mientras gestionan la velocidad de su coche si no quieren sobrecalentarse. Seleccionar las mejoras adecuadas para su coche les ayudará a trazar las curvas y a mantener el motor lo suficientemente frío como para mantener la velocidad máxima. En última instancia, ¡sus habilidades al volante serán la clave de la victoria!

Los pilotos pueden competir en una sola carrera o utilizar el "Sistema de Campeonato" para jugar toda una temporada en una noche de juego, personalizando su coche antes de cada carrera para hacerse con el primer puesto. Tendrán que tener cuidado, ya que el tiempo, las condiciones de la pista y los eventos cambiarán en cada carrera para dar sabor a su campeonato. Los jugadores también pueden disfrutar de un modo en solitario con el Módulo Leyendas o añadir pilotos automatizados como oponentes adicionales en las partidas multijugador.